A FIFA befeküdt Trumpnak, aki bolondok házát csinált a világbajnokságból

„Nem tudtam, hogy a FIFA-nál a július 5-e megegyezik április 1-jével, a bolondok napjával” – így kommentálta Rudi Garcia, a belga futballválogatott szövetségi kapitánya, amikor kiderült, hogy az Egyesült Államok játékosa, Folarin Balogun a szabályokkal szembemenve játszhat a belgák elleni nyolcaddöntőben a futball-világbajnokságon.

Amikor Balogunt kiállították a Bosznia-Hercegovina elleni meccsen, aligha gondolhatta bárki, hogy az amerikai játékos lesz a futball-világbajnokság legnagyobb botrányának főszereplője. Balogunnak elvileg egy mérkőzést ki kellett volna hagynia a piros lapja miatt, de amerikai nyomásra, sőt, Donald Trump nem is titkolja, hogy az ő kérésére felfüggesztették a futballista eltiltását. A Nemzetközi Futballszövetség (FIFA) ezzel az íratlan szabályokat mindenképpen felrúgta, és a legtöbben értetlenül állnak a döntés előtt.

Az Egyesült Államok magyar idő szerint kedden hajnalban Belgiummal játszik a legjobb nyolc közé jutásért, és az amerikai válogatott nyilván örül annak, hogy a lehető legerősebb összeállításban léphet pályára. Ha a nagypolitika nem mozdul meg, Balogun alighanem csak a lelátóról nézhette volna ezt a meccset.

A FIFA-nak van olyan szabálya, ami szerint egy piros lapért járó eltiltás felfüggeszthető, de ilyen tárgyban nem lehet fellebbezni, a fegyelmi testület csak saját akaratából hozhat ilyen döntést, de általában fel sem merül ennek a lehetősége. A FIFA most mégis a felfüggesztés mellett döntött, és a jelek szerint külső nyomásra.

Az amerikaiak még a múlt szerdán játszottak Bosznia-Hercegovinával, és Balogun piros lapja után Andrew Giuliani, a Fehér Ház világbajnokságért felelős munkacsoportjának ügyvezető igazgatója egyből mozgásba lendült, és értesítette Trumpot. Később a Politico információi szerint a kereskedelmi miniszter Howard Lutnick is aktivizálta magát. Lutnick Giulianival és az amerikai futballszövetség képviselőivel összefogva készített tervet arra, hogy a Balogun piros lapjáért járó eltiltást semmissé tegyék.

Lutnick kulcsszereplő lehetett, mert közeli kapcsolatban van a FIFA felső vezetésével, többek között az elnök Gianni Infantinóval is. Még a meccs estéjén döntés született arról, hogy a Fehér Ház is mindent megtesz azért, hogy az amerikai csapat legjobb góllövője, Balogun játszhasson. Ezután az elnöki hivatal a diplomáciai kapcsolatait felhasználva lobbizásba kezdett a FIFA központjánál, és végül minden jel szerint célt is értek. A FIFA alapszabálya egyébként rögzíti, a tagoknak be kell tartaniuk a politikai semlegességet, és a politikai beavatkozás nem megengedett a folyamataikba.

Trump egy nappal később közvetlenül Infantinót hívta, arra kérte, hogy tájékoztassa arról, milyen szabályok vonatkoznak egy piros lapra, és milyen alapja van a felfüggesztésnek. Trump és Infantino már nyolc éve ismerik egymást, és a FIFA-elnök nem is rest Trump hiúságát legyezni. Tavaly például a korábban nem létező FIFA Békedíjjal is kitüntette, és a szövetség a Trump Towerben bérel magának egy irodát, a bérleti díj pedig közvetlenül a Trump családhoz érkezik. Hogy Trump valóban közbenjárt-e Balogun ügyében, arra a Fehér Ház és a FIFA sem adott egyértelmű választ, de aztán hétfőn

maga az amerikai elnök ismerte el, hogy megkérte Infantinót az eltiltás visszavonására, amire az a kikezdhetetlen érvelése, hogy szerinte nem is történt szabálytalanság.

Az amerikai szövetségi kapitány, Mauricio Pochettino is hasonló véleményen volt a meccs után, úgy vélte, hogy Balogun szabálytalansága nem is ért piros lapot, mert nem volt szándékos a mozdulata. Először az amerikai szövetség is azt akarta elérni, hogy töröltessék ezt a lapot. Arra hivatkoztak, hogy a videóbírók a kimerevített képkockákra és a lassított felvételekre koncentráltak, ami eltorzított helyzetet mutatott a mérkőzés játékvezetőjének.

A FIFA a piros lapot nem törölte el, de hivatalos fellebbezés hiányában megtalálta az egyetlen járható utat a felfüggesztéssel. Az ügy gyors előrehaladását a jogi és fegyelmi bizottság csatornáin Emilio García, a FIFA jogi és megfelelőségi vezetője is segíthette. Vasárnapra meg is született a döntés, ami Balogun büntetésének felfüggesztését jelentette.

Arról valószínűleg az amerikai válogatott játékosai sem tudtak, hogy mi zajlik a háttérben, mert ők is meglepődtek, amikor hírt kaptak arról, hogy játszhat a négy mérkőzésen három gólt szerző Balogun. Chris Richards hátvéd azt mondta, hogy eleinte azt gondolták, hogy talán a mesterséges intelligencia generálta a híreket.

A döntés után a belga szövetség (KBVB) a FIFA-hoz fordult levélben, és arra kérte a szervezetet, hogy küldjék meg nekik másolatban a fegyelmi testület határozatát. A FIFA erre válaszul azt írta, hogy a belgák levelét fellebbezésnek tekinti, és néhány órát adott nekik, hogy azt kiegészítsék. A belga futballszövetség közleményéből az derül ki, hogy a FIFA meglehetősen abszurd módon működik. A belgák azt írták, hogy a FIFA csak akkor értelmezhet valamit fellebbezésként, ha a határozatot hivatalosan közlik az érdekelt féllel. Ez viszont a belga szövetség állítása szerint nem történt meg. A FIFA ezután önhatalmúlag minősített egy érdeklődő levelet fellebbezésnek, amit ezek után könnyű volt elfogadhatatlannak nevezni.

Belgium szerint az is gyanúra ad alapot, hogy a FIFA mérkőzéskoordinációs ülésén szándékosan eltávolították a prezentációból a játékosok automatikus eltiltásáról szóló részt, miközben a korábbi négy tárgyalt mérkőzés ülésén ez a rész is szerepelt benne.

„A KBVB szóban és írásban is megkérdezte a FIFA-t a változás okairól, de ismét nem kapott választ. Egyértelművé téve, hogy a KBVB a mai napig nem kapott semmilyen döntést vagy magyarázatot a FIFA-tól az üggyel kapcsolatban, nincs más választása, mint megkérdőjelezni a játékos részvételi jogosultságát a következő mérkőzésre” – írta a belga szövetség.

A FIFA szereti magát abban a színben feltüntetni, hogy a fegyelmi bizottsága független, és nem lehet befolyásolni az ott születő ítéleteket, de a valóság erre olykor rácáfol. Novemberben Cristiano Ronaldo az írek ellen játszva kapott piros lapot, majd amiatt hárommeccses eltiltást. Ebből később két meccset töröltek, így Ronaldo játszhatott a világbajnokság első két csoportmérkőzésén is, az egy meccset pedig az utolsó vb-selejtezőn töltötte le.

Ezt a függetlenséget hangsúlyozta Gianni Infantino FIFA-elnök magyar idő szerint hétfő délutáni, Trump nyilatkozata után kiadott közleménye is. Ebben azt írta: „A FIFA igazságszolgáltatási testületei függetlenek. Önállóan működnek, a FIFA Fegyelmi Szabályzatát alkalmazzák, és az eléjük kerülő ügyekben a vonatkozó szabályok, valamint az adott ügy tényei alapján hozzák meg döntéseiket. Függetlenségük elengedhetetlen a labdarúgás hitelességéhez és integritásához, ezért ezt minden körülmények között tiszteletben kell tartani.”

Elismerte, hogy rendszeresen egyeztet Trumppal a világbajnokságra vonatkozó kérdésekről, és hogy az amerikai elnök valóban felhívta Balogun eltiltása miatt. De hozzátette, hogy több más állam- és kormányfő is hasonlóan szokott tenni, és a futballvilág más szereplői esetében is előfordul ez. „Beszélgetésünk során elmagyaráztam, hogy a FIFA független igazságszolgáltatási testületei előtt folyamatban lévő jogi eljárásról van szó, és hogy az ügyben a hatáskörrel rendelkező testületek a megfelelő időben fognak döntést hozni. A FIFA rendszere így működik, és ez egy olyan alapelv, amelyhez mindig ragaszkodni fogok” – osztotta meg, hogy mit beszélt Trumppal.

Infantino arról is írt, hogy a FIFA Fegyelmi Bizottságának döntéseit csak azután olvassa, hogy azok megszületnek, és van, amikor egyetért velük, van, amikor meglepi azok tartalma. „Egy dolgot azonban minden esetben megteszek: tiszteletben tartom ezeket a döntéseket és az azokat meghozó testületek autonómiáját. Az, hogy személy szerint tetszik-e egy döntés vagy sem, lényegtelen. A független intézmények és a jogállamiság tisztelete az, ami minden körülmények között megőrzi versenyeink integritását és a FIFA hitelességét.”

Balogun büntetésének felfüggesztése lavinát indított el, az ügy közvetlen érintettjei mellett szinte az egész futballvilág elítélte az eljárást és magát a FIFA-t is. A norvégok szövetségi kapitánya, Ståle Solbakken szerint az Egyesült Államoknak sem jó ez az egész, mert ha így győznék le Belgiumot, az bűzleni fog, és

ezek után senki sem lehet biztos abban, hogy valamilyen bizottság nem von majd vissza egy piros lapot.

Wayne Rooney, az angol válogatott korábbi csapatkapitánya teljes szégyennek nevezte az eljárást. „Infantinónak szégyellnie kellene magát emiatt. A mérkőzés sportszerűsége kérdőjelezhető meg” – mondta Rooney.

„Azt a benyomást, hogy aktív politikai befolyás történt a sportra, gyorsan és véglegesen el kell oszlatni. A verseny tisztasága és a FIFA hitelessége forog kockán” – nyilatkozta Bernd Neuendorf, a Német Futballszövetség elnöke.

Az Európai Futballszövetség szerint a FIFA átlépte a vörös vonalat Balogun büntetésének egyéves felfüggesztésével, és a futball integritása került veszélybe. Az UEFA közleményében azt írta, hogy a piros lapnál egyértelmű a legalább egy mérkőzésre szóló automatikus eltiltás, nem lehet kivételek tárgya.

Az ügyben az Európai Bizottság is megszólalt, a részletek és Trump szerepének taglalása nélkül a fair playre és az átláthatóságra hívta fel a figyelmet a sportban.