Kutatók végre rájöttek, miért vannak narancssárga bundájú macskák

Évtizedek óta feszítő kínzó kérdésre adtak választ kutatók, amikor sikerült azonosítaniuk, hogy miért vannak narancssárga bundájú macskák. Felfedezték, hogy a vörös macskák genetikai kódjának egy része hiányzik, ezért a bőrük, szemük és szőrük tónusáért felelős sejtek világosabb színeket produkálnak, írta a Guardian.

A Current Biology című szaklapban két különböző kutatócsoport, az egyik az amerikai Stanford Egyetemé, a másik a japán Kjúsú Egyetemé, közölt tanulmányt a témában. Azt már több mint egy évszázada tudják, hogy a narancssárga macskák másképp öröklik a színűket, mint más emlősök, és most több száz macskatartó segítségével sikerült azonosítaniuk az ezt okozó genetikai mutációt. A tudósok abban reménykednek, hogy a rejtély megoldása segíthet kideríteni azt is, hogy a narancssárga macskák fokozottan ki vannak-e téve bizonyos betegségeknek.

Greg Barsh, a Stanford genetikaprofeszora azt mondta, hogy azt kezdettől tudták, hogy a narancssárga bundájú macskák öröklődési mechanizmusa más, mint mondjuk az egereké, embereké vagy kutyáké, de azt nem tudták, hogy pontosan milyen.

A kutatáshoz macskák DNS-ét gyűjtötték be az Egyesült Államokban Kaliforniától Marylandig, de Brazíliából is érkeztek minták, emellett fotókat is küldtek az állataikról a macskatulajdonosok és -tenyésztők. Összesen körülbelül háromezer mintájuk lett a kutatóknak.

A mintavétel a macskáknál nem is olyan egyszerű, mert ki nem állhatják, ha valamit a szájukba dugnak, de a kutatóknak sikerült olyan technikát kitalálniuk, amivel tudtak tamponokkal nyálmintát venni.

„A laboratóriumban aztán ezekből a mintákból DNS-t tudtunk kinyerni és összehasonlítani. Ezután szekvenáltunk a genom egyes részeit, és összehasonlítottuk a narancssárga és a nem narancssárga macskák közötti szekvenciákat, olyan különbségeket keresve, amelyek a narancssárga szőrszínt okozó mutációt jelenthetik” – mondta Christopher Kaelin, a Stanford genetikusa.

Kiderült, hogy a macska bőrének, szőrtüszőinek és szemének színéért felelős sejtekben, a melanocitákban az ARHGAP36 nevű gén sokkal aktívabb volt. Több tucat narancssárga és nem narancssárga bundájú macska DNS-ének összehasonlítása után az lett az eredmény, hogy a narancsos macskáknál az ARHGAP36 génből hiányzik egy DNS-kódrészlet. A gén aktívabb, ha ez a DNS-részlet nincs jelen, és emiatt kapják a melanociták azt az utasítást, hogy világosabb pigmentet termeljenek.

A narancssárga macskák többsége hím, ami azzal függ össze, hogy az ARHGAP gén az X kromoszómán található. Mivel nőstény macskáknak két X kromoszómájuk van, így a DNS-nek náluk mindkét kromoszómában hiányoznia kell ahhoz, hogy a világosabb pigmenttermelés ugyanolyan mértékben növekedjen, ezért valószínűbb náluk, hogy kevert színűek, tarkák lesznek.

Az ARHGAP36 gén több szervben aktív, például az agyban és a hormontermelő mirigyekben, és szerepet játszhat a növekedésben. A kutatók lehetségesnek tartják, hogy a gén DNS-mutációja más változásokat is okozhat ezekben a szervekben, amelyek összefüggésben állnak az egészségügyi állapottal vagy a temperamentummal.

Az ARHGAP36 gén megtalálható az emberekben is, és összefüggésbe hozták a bőrrákkal és a hajhullással.

„Sok macskatulajdonos esküszik arra az elképzelésre, hogy a különböző szőrzetszínek és -minták összefüggésben állnak a különböző személyiségekkel. Erre még nincs tudományos bizonyíték, de érdekes ötlet, és szívesen tovább vizsgálnám” – mondta a BBC-nek Szaszaki Hirojuki professzor.