Mit tesz a ketamin az ember agyával?

Február végén, amikor Elon Musk a konzervatív CPAC konferencián egy láncfűrésszel hadonászva jelent meg a színpadon, aztán elég összefüggéstelenül arról beszélt, hogy vajon megvan-e még Fort Knoxban az Egyesült Államok aranytartaléka, a közösségi médiában sokan a ketaminról kezdtek el posztolni.

Saját bevallása szerint Musk rendszeresen használ ketamint. Az elmúlt néhány évben a nyilvánosság folyamatosan azt találgatja, hogy vajon mennyit szed, ez hogyan befolyásolja a viselkedését, és a nyilvános megszólalásaikor vagy az X-en egy-egy posztja megírásakor be van-e éppen tépve. A CNN műsorvezetőjének, Don Lemonnak, tavaly Musk azt mondta, hogy receptre kapja a ketamint, és nagyjából kéthetente használja a depressziós tünetei enyhítésére. Amikor Lemon rákérdezett, hogy visszaélt-e valaha a ketaminnal, Musk így válaszolt: „Nem hiszem. Aki túl sok ketamint használ, az nem igazán tud dolgozni.” Majd azzal folytatta, hogy a cégeinek befektetői is abban érdekeltek, hogy folytassa a gyógyszeres kezelést. Ez nem mindenkit győzött meg.

A Wall Street Journal értesülései szerint Musk rekreációs céllal is gyakran használja a szert, 2023-ban pedig Ronan Farrow írt arról a New Yorkerben, hogy Musk munkatársai aggódnak amiatt, hogy a ketaminnak köze lehet ahhoz, hogy időnként kaotikus és impulzív nyilatkozatokat tesz és ugyanilyen döntéseket hoz. (Musk nem reagált a megkeresésemre, amiben arra kértem, hogy kommentálja ezeket az értesüléseket.) A New Yorker cikkére reagálva Musk az X-en azt írta: „Tragikus, hogy Ronan Farrow az rendszer bábja lett, és az emberek ellen dolgozik.”

A ketamint disszociatív szernek nevezik, mert a hatására nagyjából egy órán keresztül az ember úgy érezheti, hogy különválik a testétől és az érzelmeitől, és nem érzi az idő múlását. Gyakori (hetente többször), nagy mennyiségben történő rekreációs használata olyan kognitív hatásokkal hozható összefüggésbe, amelyek hosszabb távon, a szer hatásának elmúlta után is fennmaradnak. Ilyenek lehetnek például a memóriazavarok, a tévképzetek, babonás hiedelmek megerősödése, valamint a különlegesség és a fontosság érzése.

Ennek fényében érthető, hogy miért merült fel többekben a gondolat, hogy az ember, aki azon dolgozik, hogy az emberiség meghódítsa a Marsot, és eközben a világpolitikába betörve az Egyesült Államok kormányhivatalainak drasztikus átalakításával próbálkozik, ketaminfogyasztó lehet. Újdonsült politikai hatalmának köszönhetően Musk kognitív és pszichológiai egészsége nemcsak a cégei részvényeseinek fontos, hanem minden amerikai polgár számára. Az X-en közzétett késő éjjeli posztjai, a szövetségi alkalmazottaknak küldött tömeges emailjei, vagy a nyilvános eseményeken elhangzó összefüggéstelen kijelentései pedig csak még több kérdést vetnek fel a drogfogyasztási szokásaival kapcsolatban.

A ketamin nagy erénye mindig is abban rejlett, hogy képes elszakítani az embert a körülötte lévő világtól. Először 1970-ben engedélyezték a használatát érzéstelenítőként és altatószerként, mivel a hatására az ember úgy veszíti el az eszméletét, hogy ez nem befolyásolja a légzése minőségét. Az 1990-es években, már „Special K” néven, utcai drog formájában juttatta euforikus állapotba a rave-bulik résztvevőit. A kétezres években kutatók felfedezték, hogy olyan dózisban, ami még nem altat, a ketamin hatékonyan csökkenti a depresszió tüneteit. 2019-ben az Egyesült Államok gyógyszerhatósága, az FDA engedélyezte a ketamin eszketamin nevű formáját tartalmazó orrspray, a Spravato használatát olyan, depresszióval küzdő betegeknél, akik más kezelésekre nem reagáltak. A Spravato mellé egy sor előírás is társult: csak egészségügyi szakember adhatja be, ellenőrzött orvosi környezetben, korlátozott dózisú adagolásban, amit az határoz meg, hogy az alany mennyi ideje áll kezelés alatt.

A Spravato engedélyezését a generikus ketamin felírásának ugrásszerű növekedése követte, és a szer rekreációs célú használata is berobbant. Mivel a ketamint az FDA már jóváhagyta érzéstelenítőként, az eszketaminra vonatkozó szabályok betartása nélkül is alkalmazható off-label használatra – vagyis az orvosok olyan kezelésekben is használhatják, amikre eredetileg nem engedélyezték. Egyesült Államok-szerte sorra nyíltak a speciális ketaminklinikák, ahol mentális problémák széles skáláját, a szorongástól a poszttraumás stresszig kezelik ketamininjekciókkal és -tablettákkal. Az alacsony dózisú injekciókat beszélgetős terápiával párosítják, máshol az intravénás csepegtetésre helyezik a hangsúlyt, akkora dózisban, hogy kezelés közben a páciensek nem is képesek beszélgetni. Az amerikai egészségbiztosítók az ilyen kezelések csak nagyon kis részében fedezik a költségeket.

Egy 2023-as piackutatás szerint a ketamin évi 3,5 milliárd dolláros üzlet Amerikában. A szer a klinikák falain kívül a Szilícium-völgy techelitjének körében is népszerű, a helyi szóbeszédben nyílt titok, hogy gyakran használják wellnesselvonulásokon, vezetőképzéseken, céges csapatépítő alkalmak vagy akár párterápia során is.

Bár a hosszú távú ketaminterápia mellékhatásairól még nincs sok kutatási eredmény, a rekreációs használókkal végzett tanulmányok nyújtanak némi betekintést a jelentősebb mértékű, hosszabb ideig tartó használat hatásaiba. Celia Morgan, az angliai Exeteri Egyetem pszichofarmakológia-professzora 2010-ben vezetett egy kutatást, amelyben 120, a ketamint rekreációs céllal használó embert kísértek figyelemmel egy éven keresztül. Még azok is, akik csak ritkán (átlagosan havonta háromszor) éltek vele, magasabb pontszámot mutattak a tévképzetek skáláján, mint azok, akik már felhagytak a használatával, az egyéb szereket szedők, és azok, akik egyáltalán nem használtak ilyesmit. Azok, akik gyakran (átlagosan havi 20 alkalommal) használták a ketamint, még magasabb pontszámot értek el. Az érintettek úgy vélték, hogy titkos üzenetek címzettjei, vagy hogy a társadalom és a körülöttük élő emberek kitüntetett figyelmet tanúsítanak irántuk. A gyakori ketaminhasználók pszichológiai jellemzésekor Morgan és csapata úgy összegzett, hogy jellemzően a rövid és hosszú távú memóriájuk súlyos károsodást szenved és „határozottan elszakadtak a mindennapi élettől”. Az ok-okozati viszony nem tisztázott: Morgan tanulmányának nem volt célja megállapítani, hogy azok az emberek, akik hajlamosabbak tévképzetek kialakítására, nagyobb valószínűséggel használnak-e rekreációs céllal ketamint. Az viszont világosan megmutatkozott, hogy a drogfogyasztás abbahagyása a legtöbb esetben drámaian csökkentette ezeket a hatásokat.

A pszichedelikus szerek rajongói évtizedek óta figyelmeztetnek a hosszan tartó ketaminhasználat veszélyeire, beleértve olyan fizikai tüneteket is, mint a húgyhólyag súlyos károsodása vagy az intenzív gyomorgörcsök. A téma egyik kutatója, D. M. Turner azt írta 1994-ben: „A ketamint kipróbálók meglehetősen nagy százaléka megállás nélkül fogja fogyasztani, mindaddig, amíg a készlete el nem fogy.” Közismert történet John Lilly neurofiziológus és pszichedelikum-kutatóé, aki LSD segítségével vizsgálta a delfinek kommunikációját – ő addig folytatta a ketaminozást, amíg végül elhitte magáról, hogy egy földönkívüli entitás felvette vele a kapcsolatot, és eltávolította a péniszét. „Véleményem szerint azoknál, akik hosszú időn keresztül, rendszeresen és nagyon jelentős mennyiségű ketamint fogyasztanak, jó okunk van kognitív és pszichológiai károsodások különböző formáira számítani” – mondta David Mathai pszichiáter, aki több páciensét is ketaminterápiával kezeli.

Az ilyen károsodások elméleti lehetősége bármilyen kontextusban aggasztó lenne – de még inkább az, ha egy olyan személyről van szó, akinek olyan nagy a politikai hatalma, hogy ironikusan az Egyesült Államok társelnökének nevezzék. Természetesen elképzelhető, hogy a ketaminnak nincs semmi köze a tetteihez. Lehetséges, hogy Musk egyszerűen csak kaotikus, impulzív, és gyakran a szélsőjobboldal ideológiájával összhangban cselekszik. Ugyanakkor köztudottan szeret azzal is dicsekedni, hogy mennyire keveset alszik – ami nem jó stratégia a megfontolt beszédhez vagy tettekhez.

Annak ellenére, hogy egyszer azt állította, hogy az SSRI-k, a depresszió kezelésére általánosan használt gyógyszerek „zombivá teszik a betegeket”, Musk sosem ismerte el nyilvánosan a ketaminban rejlő kockázatokat. A ketamin más, közismert népszerűsítői is hajlamosak hasonlóan cselekedni. Dylan Beynon, a Mindbloom nevű, ketamin-telemedicinával foglalkozó cég alapítója, nemrég azt írta az X-en: „A ketamin nem okoz fizikai függőséget. Az SSRI-kről viszont sokaknak nagyon nehéz leszokniuk.” (Beynon felesége, a Mindbloom egyik volt vezetője, most a DOGE-ban, az Egyesült Államok Musk vezette kormányzati hatékonysági minisztériumban dolgozik.)

A ketamin nem okoz olyan elvonási tüneteket, mint az opioidok vagy az alkohol, viszont a szervezetben nagyon gyorsan épül fel a droggal szembeni tolerancia, ami a felhasznált mennyiség növeléséhez vezet. Az Egyesült Királyságban, ahol az egészségügyi adatok jóval központosítottabb formában állnak rendelkezésre, mint Amerikában, 2023-ban több mint kétezer ember kért gyógykezelést ketaminfüggőség miatt. Ennél is lényegesebb, hogy a ketamin legdrámaibb kockázatai egész egyszerűen attól függnek, hogy valaki mennyit szed belőle, és mennyi ideig.

A techvilág egy része már régóta vonzódik a sztoikus filozófiához, ami arra ösztönöz, hogy függetlenítsük magunkat attól, amit nem tudunk irányítani. A sztoicizmus kiváló megküzdési stratégiákat kínál a nehézségekkel szemben – ami nyilván jól jön egy olyan iparágban, ahol a legtöbb startup kudarcot vall. Ha viszont ezt a végletekig elvisszük, akkor a világtól és a körülöttünk élő emberektől való elszakadáshoz is vezethet. A sztoicizmushoz hasonlóan a ketamin is lehetővé teszi a használóinak, hogy távol tartsák magukat a kétségbeeséstől – ami magyarázatot adhat arra, hogy miért hasznos a depresszió kezelésében, mondta Mathai, a miami pszichiáter. Ha viszont túl sokáig támaszkodunk erre a menekülési útvonalra, annak súlyosak lesznek a következményei.

Horváth Kávai Andrea fordítása. Az eredeti, angol nyelvű cikk a The Atlantic Media Co. tulajdona, és annak magyar fordítását az engedélyükkel közöltük.