Málta egyik leggazdagabb embere 150 ezer eurót fizethetett az ismert újságíró meggyilkolásáért

Málta egyik leggazdagabb üzletembere tervelte ki Daphne Caruana Galizia oknyomozó újságíró meggyilkolását, és 150 000 eurót (mintegy 60 millió forintot) fizetett három bérgyilkosnak a végrehajtásért – hangzott el az ügyészségi vádirat ismertetésekor az esküdtszék előtt.

A Guardian beszámolója szerint a 44 éves Yorgen Fenech – aki egy hatalmas ingatlanbirodalom örököse, amelyhez többek között a Hilton Malta szálloda és kaszinó is tartozik – szerdán állt bíróság elé Vallettában a 2017-ben elkövetett gyilkosság vádjával. A milliárdost még 2019 novemberében tartóztatták le, de tavaly év elején óvadék ellenében szabadlábra került.

A sötétkék öltönyt és szemüveget viselő vádlott ártatlannak vallotta magát az ellene felhozott két vádpontban: a Caruana Galizia elleni szándékos emberölésben való bűnrészességben, valamint a bűnszervezetben való részvételben is.

Fenech a hetedik, egyben utolsó vádlott, akit az újságírónő halálával összefüggésben bíróság elé állítottak; a másik hat érintett közül ötöt már elítéltek, egy pedig vádalkut kötött.

Daphne Caruana Galizia neves magazinkiadó, újságíró és blogger volt, Málta egyik legismertebb médiaszemélyisége, aki a vezető kormányzati és üzleti szereplők korrupciós ügyeit firtató írásai miatt folyamatos támadások kereszttüzében állt. 2017. október 16-án halt meg, amikor az autójába rejtett pokolgépet távirányítással felrobbantották.

A vád szerint a merénylet terve 2017 áprilisában született meg. Fenech ekkor találkozott barátjával, Melvin Theumával (egy taxisfőnökkel és illegális fogadóval), és arra kérte, keressen valakit Caruana Galizia likvidálására. Fenech még egy konkrét nevet is javasolt: George Degiorgiót, a máltai alvilág ismert alakját. Az üzletember azért akart végezni az újságírónővel, mert az egy kompromittáló cikket készült megjelentetni a nagybátyjáról – emlékeztet a Guardian.

A közvetítő végül megállapodott Degiorgióval és testvérével, Alfreddal a 150 000 eurós vérdíjban. Bár a júniusi máltai választások miatt Fenech rövid időre leállította a tervet, a kormányzó Munkáspárt győzelme után utasítást adott a folytatásra, és személyesen adott át egy készpénzzel teli borítékot a közvetítőnek. Fenech ekkor már azért sürgette a gyilkosságot, mert Caruana Galizia állítólag már róla készült leleplező anyagot közölni.

A bérgyilkosok végül a lőfegyver helyett egy gyerekcipős dobozba rejtett pokolgépet választottak, amelyet a sofőrülés alá szereltek be, miután hetekig figyelték az újságírónő mozgását. A bombát George Degiorgio aktiválta egy sms-sel a kikötőben horgonyzó hajójáról, mikor Caruana Galizia épp elindult otthonról. A lángoló autóroncshoz az áldozat fia, Matthew ért oda elsőként.

A merénylet súlyos politikai és alkotmányos válságba sodorta Máltát, amely végül Joseph Muscat akkori miniszterelnök 2019-es lemondásához vezetett, közvetlenül Fenech letartóztatása után.

A hatóságoknak az évek során sikerült feltérképezniük a hálózatot. A közvetítő, Melvin Theuma 2019-es letartóztatásakor egy jégkrémes dobozba rejtett USB-meghajtókat adott át a rendőrségnek, amelyeken a Fenechcsel folytatott, titokban rögzített beszélgetései szerepeltek. Emiatt Theuma elnöki kegyelmet kapott, és azóta is tanúvédelem alatt áll.

A bombát elhelyező és aktiváló Degiorgio testvéreket 2022-ben 40 év börtönre ítélték. Bűntársuk, Vincent Muscat 15 év letöltendőt kapott, miután vádalkut kötött.

A bomba beszerzésével vádolt két férfit, Robert Agiust és Jamie Vellát 2025 júniusában tényleges életfogytiglani börtönbüntetésre ítélték.

A máltai főügyész most a felbujtóként megnevezett Yorgen Fenechre szintén életfogytiglani börtönbüntetést kért a gyilkosságért, és további 20–30 év elzárást a bűnszervezetben való részvételért.

A hatalmas médiaérdeklődés kísérte per szigorú biztonsági intézkedések mellett zajlik: a máltai törvények értelmében a kiválasztott esküdteket a tárgyalás teljes időtartamára elszigetelik a külvilágtól, egy szállodában kell lakniuk, és nem használhatnak számítógépet, mobiltelefont vagy okosórát sem – írja a Guardian.

Daphne Caruana Galizia több olyan ügyet is feltárt, ami kellemetlenül érintette az ország vezetőit. A máltai újságíró 43 bírósági eljárással nézett szembe, amikor 2017-ben megölték. Részben emiatt 2023-ban megegyezett az Európai Parlament és a tagállamokat képviselő Tanács az újságírók és jogvédők elhallgattatása céljából indított perek elleni jogszabályról.

Joseph Muscat korábbi máltai miniszterelnök Fenech elfogását követően 2020 januárjában ugyan lemondott, de a volt kormányfő ellen nem emeltek vádat. A sajtó ugyanakkor feltárta, hogy Fenech szoros kapcsolatokat ápolt kormánya minisztereivel és magas rangú rendőrségi tisztségviselőkkel.