Meghalt Birtalan István egykori világbajnok kézilabdázó

Hétfő reggel 75 éves korában meghalt Birtaln István világbajnok kézilabdázó, akit háromszor is megválasztottak a világ legjobb kézilabdázójának – írja a Libertatea. A hírt az egykori klubcsapata, a Steaua București is megerősítette a Facebook oldalán. Birtalan a hetvenes években a világ egyik legjobb kézilabdázója volt, Romániával 1970-ben és 1974-ben is világbajnok.

A zsibói születésű Birtalan fiatal korában több sportágat is kipróbált, a kézilabda mellett kosárlabdázott, atletizált és röplabdázott is. Tizenhat éves korában mutatkozott be szülővárosának kézilabdacsapatában, a Rapidban. 1966-ban a Minaur Baia Mare játékosa lett. 1970 és 1985 között a Steaua București csapatában kézilabdázott. Az 1976–77-es szezonban megnyerte klubjával a Bajnokcsapatok Európa Kupáját. Összesen tizenkétszer nyert bajnoki címet a Steaua București játékosaként. Pályafutása végén egy évet az olasz Follonica csapatában játszott.

A román válogatottban 1966-ban mutatkozott be. Az 1972-es és 1980-as olimpián bronzérmet, az 1976-os játékokon pedig ezüstérmet szerzett. Közben az 1970-es és az 1974-es férfi kézilabda-világbajnokságon aranyérmet nyert. 1974-ben 43 góljával ő lett a torna gólkirálya is. Közben 1974-ben, 1976-ban és 1977-ben is az adott év legjobbjának választotta Birtalant a Nemzetközi Kézilabda-szövetség.

Visszavonulása után sokáig dolgozott edzőként. 1991-ben a Steaua vezetőedzője volt, 1994-ben pedig a katari válogatott szövetségi kapitánya lett. 1999 és 2002 között ismét Steaua edzője volt, 2000-ben és 2001-ben bajnoki címet is nyert a csapattal. 2002-ben egészségi problémák miatt visszavonult az edzősködéstől, és sportigazgató lett. 2008-ban vonult teljesen vissza a sporttól a romló egészségügyi állapota miatt, májátültetésen is átesett.

A Libertatea azt írja, hosszú ideje kezelték a bukaresti Fundeni kórházban.